“且慢。”毕可超用手势制止，似有意要与双桃斗嘴，“说说，敬的是什么酒呵？”
“五粮液呀。”双桃眨眨眼。
“颠倒概念。”毕可超指出。
双桃笑了，说：“颠倒了就再颠倒过来，敬的是感谢酒呵。”
“为什么感谢？”毕可超不放松。
“二位为宫总送‘梯子’呀。”
“立场有问题，一屁股坐在宫总一边去了。”毕可超说。
“坐错了吗？”双桃用手指指自己的位子，这位子与宫相对，属副陪的位置。
“厉害，厉害呵。”毕可超客气地服输。
都笑了。
这过程吴桐一直注意着宫的表情，想从中观察他与双桃之间是否有暧昧的成分，事实上从双桃去了宫那里，这个问题就一直在他头脑中萦绕。特别是那天在香格里拉粤菜馆见到宫和一个女子共度圣诞夜，便更关注小姨子和宫的关系新动向。他甚至想找机会把他之所见告诉她，让她规避着宫。通过观察，却也未发现二人有什么诡秘之处，遂宽了心。
又言归正传。
宫说：“吴总说的两个问题为地产独立指明了方向，当然做起来确有一定难度，我想只有照毛主席的话去做：在战略上藐视敌人，在战术上重视敌人，才能最终取得胜利。具体说何总那里，我负责做工作，必要时请市里领导说说话，估计问题不大。关键在于资产评估方面，一是做成零资产或负资产，再是把时间提前，提到泰达改制完成之前，这就得靠吴总的运筹帷幄了。”
吴桐点点头，说：“这个我可以和评估单位讲讲。让他们支持。”
“好呵好呵。”宫连连点头，“要不哪天把王主任请出来表示表示意思？”
吴桐心想看来宫这遭是想通过“锅台”再上“炕”了。既然这样也是未尝不可的。刚要说话却让毕可超抢了先。他说：“按说也是可以的，可恐怕有难度。不瞒宫总说，那位王主任是我和吴总的大学同学，对他的脾气秉性是太了解了，这老兄轴得很，凡事认死理，也只能说说看了。”
吴桐明白毕可超不想让宫和王碰面。他庆幸自己没先表态。
“我明白，我明白。”宫面呈讪相，端起杯，“一切都仰仗二位啦。我敬了。”
放下杯子宫问道：“有一点我不明白，为什么做成零资产或负资产才可以分离出去呢？”
吴桐觉得解答是可以的，便给宫讲了这其中的玄机。
“哦，我明白了，我明白了。”宫说，“原来这里面大有学问呵。”
又议论了一些具体事项，饭局便告结束。
出了门才知道，宫的司机一直等在外面。上车后毕可超说：“今天我才明白，‘四人帮’怎么不多不少是四个人。”
“为什么呢？”吴桐问。
“一部车四个位子，出门方便嘛。”
笑声四重奏。
事后吴桐想来，去看望关总绝对是个错误，是个低级又低级的错误，难怪毕可超把他大骂一通。
快下班，吴桐随意一想便给小汪拨了电话，说那天说了要去看关总，一直没抽出空，今晚没应酬，去一下吧。他让小汪马上与关总联系一下，看看他的时间。不大工夫小汪回说联系好了，关总没事在家，说欢迎。
考虑到不会久呆，下班后便直接往关总家赶。小汪轻车熟路，车一停便到了关总家楼下。也就在下车这一刻，吴桐意识到自己是带着重重疑问而来。
进了门吴桐头一个感觉是自己进入到一处花房，足有上百盆花草将空间占满，空气里混合着潮气和香气，是只有在原野里才能闻到的气息。对比而言，人成了植物的陪衬，身材瘦小的关总俨然是一个花匠，见有人进来，扭秧歌似的从花丛中转出。
小汪做了介绍。吴桐跟着小汪称关总的老伴为伯母。
坐下后关总说他和老伴刚从新、马、泰旅游回来，原本想去欧洲，因考虑到冬季是欧洲最差的气候，便改了方案，将欧洲留到今年夏或秋出行。说话的时候，关总那张被南国太阳晒黑的脸庞始终挂着笑。
“关总身体好吗？”吴桐问。问出口又立即明白是说了句笨话。这就好像向一个运动健将询问健康状况一样，多此一举。他赶紧转移话题说：“其实，我也非常喜欢旅游，但缺少机会，只有等退休以后了。”
关总笑笑说：“小吴，你说退休为时过早了，现在正是大展宏图的时候。”
吴桐不由得摇摇头。
“伯母”端上咖啡，说是从马来带回来的。又说刚出去买了点菜，晚饭在这一起吃。
吴桐赶紧说：“不麻烦了，这次先来看看关总和伯母，下回……”
“小吴你就别客气了，没把你当客，吃吃饭，可以多坐一会儿，现在不是把吃饭说成‘坐坐’吗？”伯母说。
不等吴桐表态，小汪抢先说：“吴总就在这儿吃吧，伯母做菜很好吃，我帮伯母下厨，你和关总好好聊聊。”
吴桐知道不好再推辞，笑说：“那就恭敬不如从命。”从内心说他也是想多坐坐多聊聊。
小汪喜形于色地跟随“伯母”下厨房。
客厅里留下泰达前后两任总会计师。
关总大讲他的养花经，完全是专业人士的口吻，从品种讲到习性，从培育嫁接讲到灌溉施肥，讲得兴致勃勃，大有让这位继任会计师再当他的继任花匠之意味儿。吴桐出于礼貌听他讲，心里却很发急，此时此刻他满脑子官司，断无关总这般的闲情逸致，他趁关总端杯喝咖啡的空当，赶紧转换话题，讲到公司，问关总对公司目前的情况了解不了解。
“唔，这个。”关总兴味索然，“不了解，也不想了解，对了，我再给你说说茶花……”
吴桐不想听他说茶花，说：“关总，今天来看望老前辈，本是早想来的，可……”
轮到关总打断他了，说：“小吴你别客气，人在江湖身不由己嘛。”
吴桐笑一下，继续说：“是，是，有这方面的因素，可您这里我是一定要来的，因为有许多问题要向您请教。”
“什么问题？”关总问。
吴桐一时竟无从下口。因为他的问题太多。比如总会计师一职在国营公司中的职责范围（总会计师工作守则过于空洞），特别是关总在任时掌有哪些职权，是否也像自己这样有职无权？还有泰达的经营状况与财务状况，等等。他想了想，觉得还是眼前遇到的难题更需要关总“解惑”。便概括介绍了公司改制的进展情况，以及评估中发现的两笔数额甚巨的不明款。最后问：“关总，对这两笔款项你了解不了解呢？”
关总说：“也了解，也不了解，在会上何提出投资问题，王提出商厦大宗定货问题，我表示不妥。”
吴桐想这证实了王前进的分析：打了个时间差。
关总问：“是谁提出把这两款作为不可回收款对待？”
吴桐说：“焦亮。”
关总问：“什么理由？”
吴桐说：“据焦亮说投资的保健品未能通过国家质量鉴定；定购家电的那个公司破产了。”
关总问：“一开始就是这么说的？”
吴桐说：“不是，后来他才这么说。评估单位认为这里面有问题，但又觉得没义务调查，只要公司给个意见。”
关总问：“你向何、王汇报了？”
吴桐说：“汇报了，都没表态。”
关总说：“没表态就是表态，他们认可焦亮的意见。”
吴桐说：“一千万就这么打水漂了？”
关总说：“就是。”
吴桐有些急，说：“这怎么可以，这太不合逻辑了。刚投资几个月，就认定投资失败，就算是决策错误，也得追究决策责任。”
关总说：“在我们中国，决策错误一向是不被追究的，正因为如此，国家才不断蒙受损失。”
吴桐说：“不追究决策责任，也得把事情调查清楚呵。”
关总问：“公司决定不调查了吗？”
吴桐说：“没明说，但也不作为。只追着评估赶快完成。”
关总问：“你不是说王梅对改制持消极态度吗？”
吴桐说：“是。但在这两笔款项的问题上两人并不对立。”
关总说：“明白了。”
吴桐问：“关总你明白了什么？”
关总说：“也只是猜测，或者说逻辑推理，这事与他俩都有关联，或者说利益一致。”
吴桐也想到这一点，如此大额投资（购物）出款，不经他俩首肯是断不可以的。但这里有两方面问题，是真正（与预想相悖）的投资失败，还是预谋的投资失败，如是前者，只须面对，无须回避（如关总说的决策失败不被追究），回避则是欲盖弥彰。如果是后者，也太小儿科了，是一捅便破的事体，想何、王都不至于这么弱智，想不到这一点吧。他将自己的想法说与关总。
关总像在思索，用小勺慢慢搅动杯子里的咖啡，后抬眼看着吴桐，说：“我想起这么一个故事，说一个长者想检验一下他的几个孙子的智商，将一枚银元藏了，让孙子寻找，谁找到属于谁。于是孙子们行动起来，东寻西找，翻箱倒柜，然而徒劳，最终谁也没找见银元。这时长者把一只手伸开，银元就在他手心里。孙子们懊恼不已，说没想到爷爷会藏在自己的手心里。这个故事说明一个道理，最简单的方法常常是最奏效的。”
吴桐点点头。
关总又说：“就拿腐败来说，腐败最普遍的模式是用权力换取利益。”
吴桐想到王前进送给他的那本书，书中将关总说的这种交换方式称之为权力寻租。
关总继续说：“交换在最简单的形式下进行，明地里签字，暗地里给钱。相当于算术中的1+1＝2。”
吴桐不及关总那么宏观，思维仍拘泥于自己身边的事。他承认关总说的有道理，但又觉得与泰达的情况不可类比。一枚银元握在老者的手里，别人看不见，而那两笔走款清清楚楚写在账上，想瞒都瞒不了。他说了自己的看法。
关总说：“不错，是写在泰达的账上，但是款打出去之后就不在泰达的账上了。就是说泰达投资是明的，而投资运行则是暗的了。”
吴桐说：“像潜水艇潜到水底下了？”
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