朱开山和传文正在算账。夏玉书拿张报纸走进来说：“爹，我从学校带回张报纸，你看看。”朱开山说：“你叫我看？你当我也像你似的当老师呢——我才认得几个字儿。”夏玉书说：“这个人你能认识。”玉书打开报纸，上面印着大掌柜镇三江的照片。
朱开山说：“是他？”传文也凑过来看。朱开山指着报纸问玉书：“这上头咋说的？”玉书说：“他已经被判处死刑。” 朱开山眉头紧锁。传文说：“爹，他说的那几两银子……”
夜里，关帝庙外，弯月当空。关帝庙后的大槐树下，两个黑影在晃动，是朱开山和朱传文。父子二人来到树下，搬开石头。朱传文摸到了东西说：“爹，有了。”是个小包裹，传文打开，父子二人一看，竟是金条、元宝、女人用的首饰，还有不少俄国贵族用的金银餐具。
朱开山说：“这要是换成银子，少说也值百八十两。”传文说：“哎呀，这可是老天爷让咱家发财呀！爹，多亏你管了那个人一顿酒菜。咱可以用这笔钱再开个铺面……”朱开山说：“不！虽说这笔财宝是那好汉的，即便他是将死之人咱也得还给人家。”
传文说：“是该还，可咋还哪？他在死牢里呢。”朱开山说：“我明儿个把这些财宝拿去换成银子，再找人到衙门口活动活动，整好了呢，兴许能把好汉的那条命换下来。就是换不下来，咱也是把钱还给他了。”
傍晌午，菜馆前厅里客人熙熙攘攘。这时，进来个人，还没等跑堂的上前，他自己便拣了个凳子坐下来。跑堂的急忙走过来问：“先生，要啥菜？”来人说：“吃啥呢？来个新鲜的吧，就来个油炸冰溜子。”跑堂的愣了一下说：“啥？”来人说：“你聋啊？大爷要油炸冰溜子！”跑堂的支吾着转身向后厨跑去。
朱开山正在刨井边结的冰。传文跑过来说：“爹，有客人点了个油炸冰溜子。”朱开山一怔说：“油炸冰溜子？”传文说：“爹，有这道菜吗？”朱开山想了想说：“有，当年我在金场子的时候，听说过这道菜。”他扔下镐说：“走！”
朱开山领着传文回到前厅，那人却不在。传文问跑堂伙计说：“人呢？”跑堂的说：“他刚刚出去了。”
菜馆门前围了不少人。那人正踩着梯子，要上去摘幌子。房檐下，挂着一排冰溜子。朱开山笑了说：“这位朋友，你可真是个急性子啊。点的菜还没吃呢，怎么就开摘幌子了？”那人说：“咋的？油炸冰溜子你们做得出来？”传文拿个盆从店里出来。朱开山仍然笑着说：“朋友，你先别下来，借你个手，帮个忙。”他拿过朱传文手里的盆说，“你就手把那冰溜子掰几个下来。”
盆里的冰溜子被倒上了面糊。旁边的油锅开了，翻着花。传文、那文、秀儿在一旁紧张地看着。朱开山把裹了面糊的冰溜子下到油锅里，稍一炸开便用笊篱捞上来，放到了盘子里。
朱开山把一盘金灿灿的油炸冰溜子放到了那人面前。那人看着盘子，又扭头看朱开山，不大相信，问：“这就是油炸冰溜子？”朱开山笑着说：“你尝尝嘛！”许多吃客围过来看稀罕。那人咬一口，冰溜子冒出丝丝白汽。众人无不叫好。朱开山问那人说：“朋友，以前吃过吗？”那人摇头。
客人们不忿了，有人喊起来说：“没吃过你耍什么疯啊？”“你是不是想讹人哪？”那人讷讷地分辩道：“俺，俺也是受了别人的指派，他说，说你家肯定做不出来……”众人骂道：“啥人这么缺德呀？”“要和朱家过不去，你当面站出来呀！”“他就是来摘人幌子的！”朱开山说：“各位老少，各位老少，先别吵吵。说实话，我还得谢谢这位朋友呢，要不是他今天要这道菜，我还真把这手艺忘到锅台后边去了。”有人嘀咕说：“这种损事也只有那潘五爷做得出来。”
饭店打烊了，朱家还在议论油炸冰溜子的事儿。文他娘说：“上回是爆炒活鸡，今儿个又是油炸冰溜子，说不定明儿个又闹出个啥咕咕鸟儿。”传文说：“爹，是不是咱再多让一步？”朱开山说：“多让？咋让啊？”
朱传文说：“咱可以和潘家平日里多走动走动，叫潘家明白咱的心迹：咱来这里不是要和他家拔个尖儿，争个强，咱不过就想做点儿生意。”朱开山说：“这话我早跟他说过。”传文说：“咱再说说嘛。您也说过，当三孙子……”朱开山说：“如今我后悔说过那话。”
那文说：“传文，你是要咱家在他潘家面前装小，对不？这可不行！”朱开山说：“老大，你的意思我明白，就是不跟他潘家斗，这我也赞成。可是，不和他斗，咱也不能装小。”文他娘说：“那咱咋做啊？”朱开山笑了笑说：“不是有那么句老话吗——见怪不怪，其怪自败呀。他进他的招数，咱就不接那个茬儿，不信他就真能抓鼻子上脸。他要真抓鼻子上脸——再说吧。”
第二十三章
1
夜色已深，客栈已恢复了平静。张垛爷鬼鬼祟祟地来到货堆旁，他四处看看，然后招招手。客栈老板悄悄走过来。张垛爷拍拍堆在上边的两件货，轻声说：“就这两件。”暗中，两人互摸手指。客栈老板说：“这个整儿，这个零儿。”张垛爷说：“中。”客栈老板拍了两下手掌，一个伙计应声溜过来。客栈老板压低声音吩咐伙计说：“搬后院柴房去。”伙计扛起一包，夹起一包，向后走去。客栈老板对张垛爷说：“去吧，上账房取钱去。”二人离去。马槽边朱传杰和小康子目不转睛地看着。
客栈老板把一摞银元交给张垛爷，张垛爷把银元在手中掂了掂。客栈老板说：“你不怕东家查出来？”张垛爷说：“查出来我也不认账。一问三摇头，就是不知道。能把我咋的？”客栈老板笑道：“你这个垛爷，吃里扒外呀。”张垛爷说：“你别得便宜卖乖，你赚得比我多。我是拿命陪他们，这点儿钱，我该拿。”
一早，马帮已驮上了货物，准备上路。张垛爷冲客房喊道：“三掌柜的，走啦！”客栈老板出来说：“掌柜的，这就走啊？”传杰说：“啊，天儿不早了。掌柜的，给您添麻烦了。”老板说：“哪儿的话呢，您是我的衣食父母哇！”传杰说：“掌柜的，您要这么说的话，那我还得麻烦您。有件小事儿，想请您帮帮忙。”老板说：“您说，您说。”传杰说：“您后院柴房里的两件货，是不是还给我呀？”老板吃了一惊道：“货？啥货，我……”他还支吾着，小康子扛着两件货过来了。
传杰冲小康子一挥手说：“装垛上！”老板说：“我……”朱传杰掏出一摞银元，递给他说：“没整没零，我按我买的价给你，行吧？”又转向张垛爷说，“张垛爷，咱走吧！”张垛爷一脸尴尬。
传杰去帮小康子往垛上装那两件货。张垛爷一把拽住他说：“你羞死我了！”传杰笑了说：“张垛爷，这怪你呀，早起装垛的时候你也不数数，少两件货你都不知道。”张垛爷说：“你……把这批货送回到哈尔滨我再也不干了，连这趟的工钱，也由你三掌柜的看着给吧。”
马帮走进一片森林。雪深没膝，人马艰难前行。一赶马帮的伙计问张垛爷说：“咋钻老林子里来了？”张垛爷说：“三掌柜的说要抄近道嘛。”伙计说：“这多不好走啊！”朱传杰和小康子走在马帮的前头。小康子说：“三掌柜的，这条路不行啊！”传杰猛地回身，喊道：“张垛爷！你过来！”张垛爷急步赶了过去。传杰说：“张垛爷，这路咋这样啊？”张垛爷说：“你说抄近道嘛！”传杰说：“我说？你是垛爷，路咋走你该拿主意！”垛说爷：“你急着要回去赶行市，我能不听你的吗？我欠你的情，我还能再驳你吗？”传杰说：“你欠我啥情了？我说你啥了？你这是坑我害我！”张垛爷唉了一声说：“我他妈的啥也不是了！”传杰说：“你说，现在咋办吧？”张垛爷说：“只有返回去，还走大道。”传杰说：“你还让我睡大野地呀？”张垛爷说：“山下有人家，咱可以住一宿。”传杰想了一下说：“好吧，你们先在这等着。小康子，你跟我去探探路，看看前边还能不能走。能走就走，不能走，回！”朱传杰和小康子向树林深处走去。
张垛爷对马帮喊道：“歇了！歇了！”一伙计走到他身边问：“张垛爷，你又要熬鹰啊？”张垛爷说：“这回可是他自己熬自己。”突然传来小康子惊恐的喊声，张垛爷紧张地站起循声跑去。
原来传杰路不熟，跌进一个很深的大陷坑。陷坑里布着铁钎子，看样是猎户们猎老虎用的。传杰的腿已被钎子扎出血。张垛爷向传杰喊道：“别动！千万别动！那都是毒钎子！”又对身边的人说，“快！都解下腰带！”大家应声解下腰带。
朱传杰终于被众人拽出了陷阱。他左小腿已被钎子刺伤，血染红了棉裤。小康子抱住朱传杰大哭道：“三掌柜的……”张垛爷一把推开他骂道：“去你妈的！还没到你哭丧的时候！把他腰带解下来！”小康子止住了哭声，忙解开绑在朱传杰身上的腰带。
传杰说：“张垛爷，我要是不行了，求你把货带回去……”张垛爷骂他说：“都啥时候了，还放这种没有味儿的屁！”说着，他把自己绑腿上插的匕首拔下来，麻利地割开了朱传杰染血的棉裤腿，一直割到大腿根儿。朱传杰的小腿肚上有个血洞，血还在流淌。张垛爷扯过小康子手中的一条腰带，把朱传杰的大腿勒住，把腰带两头又递给小康子和一个赶垛子的伙计，说：“拽！狠狠地拽！”小康子和那个伙计狠狠地拽住，扎紧，朱传杰的大腿被腰带紧紧勒住。张垛爷伏下身去，用嘴吮吸传杰小腿肚子上的伤口，连连吐出一口口发黑的血。他又抓把雪塞到自己嘴里，然后吐掉，又去吮他的伤口。
找到一家农舍后，众人把朱传杰抬到炕上。传杰已昏迷不醒。张垛爷对一个赶垛子的伙计说：“快去村北头，把马瞎子找来！就说我张咕咚请他！”那伙计应声出屋。
小康子守在传杰身边抹着眼泪。张垛爷说：“哭啥呀？你哭顶个屁用啊？”小康子担心地问：“张垛爷，三掌柜的他……”张垛爷叹了口气说：“唉，就看他的福分了。也算他有造化，就扎了一个眼儿，要是身上再扎两个窟窿，那神仙也没辙了，咱就得给他料理后事了。这阱啊，是专门对付老虎的。猎户怕老虎在阱里折腾，钎子上都挂了毒；为了要留张好虎皮，钎子戳得少，也细……”
这时，伙计领马瞎子走进屋来。马瞎子挟着一个包，进屋便摘下眼镜在棉袍上擦起来。张垛爷说：“瞎子，你快点儿，别磨蹭了！”马瞎子说：“急啥呀？有你张咕咚在，还能出啥事儿咋的？”马瞎子戴上眼镜，走近躺在炕上的传杰。张垛爷举着油灯给他照亮。
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