鲜儿说：“我对吃的还不太感兴趣，就是喜欢那里一年四季的好景致，春里满山的野花开不败，把大山打扮得像个新娘子；夏里满眼的葱绿躲不掉，养眼；秋里呢，那颜色更好看了，绿的，黄的，红的，还有那各色各样的野果子，撑死人；冬里就更好看了，一座座大山白盔白甲，看看哪个都像大将军，坐着雪爬犁逛了这山逛那山，美死了！”
红头巾说：“鲜儿，看你美的，要是真的喜欢就跟大财神走呗。”大财神说：“鲜儿，跟俺去吧，俺领你去开开眼，你也给俺唱唱戏，俺那儿还有个自娱自乐的戏班子呢，要是玩够了再回来。”红头巾撺掇说：“去吧，多好的机会！”鲜儿犹豫着：“那就跟你去看看？”大财神说：“那就定下来，俺去准备准备。”
大财神赶着马车拉着鲜儿去北边看他的大生意。一路上照顾有加，眼见着鲜儿大冷天要打瞌睡，大财神说：“鲜儿，可不敢打瞌睡，俺给你讲故事？”鲜儿说：“你快讲，不讲我还真的要睡着了呢。”大财神说：“俺给你讲讲土匪为什么叫胡子好不好？”鲜儿说：“你讲。”
大财神说：“从前一家子有兄弟十八个，家里穷。娘说：你们兄弟都出去谋生吧，一年后回来见我，看你们都学会了什么道理和本事。哥儿几个一走就是一年，所到之处穷人多富人少，富人吃喝玩乐，穷人挨饿受冻。他们回来对娘说：娘，天下不公平！娘说：怎么讲？兄弟们说：富人太富，穷人太穷！娘说：你们想怎么办？兄弟们说：世上什么行业都有了，就缺一个杀富济贫的行业，我们想去干。娘说：可你们一杀人，人家不就认出你们是我的儿子了吗？儿子们说：我们都戴上面具再插上些毛，别人就认不出来了。于是他们一个个化装好了就去杀富济贫，所以后来老百姓就把土匪叫胡子。”
鲜儿说：“哎呀，胡子原来是这么叫起来的啊！哎，那咱们老家为什么叫土匪是响马呢？”大财神说：“你说咱老家呀？咱老家的土匪做活文明，要想抢劫之前先放响箭打招呼呢。”鲜儿咯咯笑着说：“土匪还有文明的？文明人当不了土匪。”大财神说：“你看我文明不文明？”鲜儿说：“这还用问吗？”大财神说：“我就当不了土匪？”鲜儿说：“你要是土匪天下就没有好人了。”大财神说：“我要是呢？”鲜儿说：“我就杀了你！”说完后打量着周围的景色说：“大财神，你说要领我看你的大生意，大生意在哪？怎么越走越远呢？”大财神笑着说：“别急，就到了，就到了。”说完后打了一个响亮悠长的呼哨。
马车停下，鲜儿不知所措，正要说话，突然间，路两边的山林中跑出近百名带枪的土匪。众人边跑边喊着说：“大掌柜的回来喽！”鲜儿大惊失色。旁边的大财神笑眯眯地说：“这就是我的大生意！”土匪们围住马车不住地鸣枪。鲜儿一下子瘫倒在马车上：“你，你真的是土匪呀！”大财神哈哈大笑道：“我就等着你杀了我呢。”
满屋的松木明子把大厅照得雪亮。大厅里摆着两溜长案，众土匪坐在长案后，边吃喝着，边神态不一、聚精会神地正在听鲜儿唱着二人转。大厅正中横摆着一个大案台，大财神坐在高椅上，格外认真地听着。他的两个得力干将老四和姜炮头也神态不一地听着。
鲜儿唱的戏文却是自己闯关东的坎坷经历：
小奴家我未曾开言泪水纷纷，
诉一诉心里的苦君子听苗根。
鲜儿我本是那山东良家的女，
娇生惯养也是爹娘的甜心心。
自幼儿许配了朱家的大公子，
两小无猜本是一对儿好缘分。
那一年大旱之灾它就天上来，
夫家人闯关东要抛下小奴身。
奴家追随我那没过门的夫啊，
千里迢迢就奔关东山高水深。
实指望到关外成就鸳鸯对儿，
没想到我的夫差点命丧瘟神。
小奴家为救夫插草卖了身哪，
受尽了千般苦逃出了地狱门。
遇上了王家班一路就往北走，
王老永收女徒忘不了他的恩。
大恶霸陈五爷他天生黑肚肠，
施淫威死相逼夺了奴家的贞。
可怜我无家女投奔了老独臂，
山场子顶风冒雪泪水打衣襟。
巧遇了小叔子他名字叫传武，
叔嫂俩苦相恋俺就心连了心。
怕的是叔嫂名分难被夫家容，
有情人没缘分俺二人两离分。
老天爷不忍心让俺又聚了首，
松花江恶浪滚又夺了奴家心。
哭一声老天爷你不该瞎了眼，
朱开山儿两个都和俺没缘分……
鲜儿唱得泪流满面，大财神也听得泪不能禁。听到“朱开山”三个字，大财神立起身来惊呼道：“鲜儿，你说你没进门的公爹是谁？朱开山？”鲜儿点头说：“嗯。”大财神说：“我的天啊，是朱老英雄，我差点做出天理不容的事来！弟兄们，当年朱开山进京杀毛子，谁人不知，我镇三江就是闻了他的大号，受了他的鼓舞进的京。那是真汉子，跟他比，我镇三江就是一个土鳖。从今天起鲜儿就是俺亲妹子，俺要是动她一指头天诛地灭，谁要是敢动她一根毫毛俺就把他零刀剐了！”鲜儿这才知道大财神的诨号叫“镇三江”，她跪地就拜，喊了声道：“亲哥哥呀，妹子可又有家了！”
鲜儿在二龙山安了家，跟着大掌柜的镇三江骑马、打枪，日子过得逍遥自在。只是每当夜深人静，她独坐空床时，传武的笑声就在耳边回荡着。“传武，传武……”鲜儿总是喃喃地喊一夜，早上醒来泪湿了枕巾。鲜儿不知道的是，她的传武也在日思夜想着她。传武中枪入水之后，凭着扎实的水性硬是活了下来，辗转去了下水镇遇上征兵，就参加了东北军。军阀战事频繁，九死一生的传武早将生死看淡，独独抛不下的就是鲜儿。民国的平稳日子没过多久，军阀混战开了枪，东北大地匪患横行，且兵匪不分，不少散兵游勇祸害乡里，鱼肉百姓。元宝镇上不复往日的热闹，屯子里，大丰收的喜悦却抵不过霸逆的世道。
3
家破人衰的夏元璋已被安置在朱开山家里。朱开山请来的医生坐在炕沿上为夏元璋把着脉。朱开山坐在炕沿上，关注地看着。玉书偎在文他娘的肩头，无声地哭泣着。医生把完脉，对朱开山微微地摇了摇头。朱开山明白了医生的意思，转头对传文说：“老大，你和那文去安置先生住下。明天一早送回哈尔滨。”传文夫妇陪医生离去。
玉书哭泣着问道：“大叔，我爹真的不行了？”朱开山沉重地叹了口气，转对传杰严厉地问道：“你为什么不早告诉我夏先生的事情？”传杰胆怯地说：“掌柜的怕丢人，不让说。”忽然间，昏迷着的夏元璋长长地呼出一口气。众人急忙围上，玉书趴在父亲面前，哭泣着说：“爸，你醒醒啊，你不能走啊，你走了我怎么办……”
夏元璋无力地睁开眼睛看着玉书，嘴唇轻微地蠕动着。文他娘凑近朱开山悄声地说：“我去把先生请来？”朱开山也悄声地说：“算了，这是回光返照。”转对夏元璋亲切地呼唤着说：“夏先生，夏先生，你是不是想说点什么？”夏元璋声音微弱地说：“谢谢你收留我……我，想和两个孩子说几句话……”
朱开山点点头，转对传杰说：“我和你娘就在门口，有事叫我。”然后拥着文他娘离去。玉书泪流满面道：“爸，有什么话你说呀。”夏元璋好像精神有所好转，愧疚地说：“玉书，爹对不起你，对不起这个家啊，更对不起祖宗。这么大个家业败在我手里了，我没脸去见你爷爷啊。就是一念之差，一念之差啊，悔不该没听传杰的……”传杰说：“掌柜的，智者千虑必有一失，不怕，咱们从头再来！”夏元璋说：“传杰，就别给我宽心丸吃了，我不行了。唉，你和玉书的事老没办是我个心事，看来我是办不了啦，可不甘心就这么走了。传杰，你要是还不嫌弃我穷，现在就和玉书给我磕个头，叫我一声爸，我就可以放心地走了。”传杰忙拉着玉书在夏元璋面前跪下，齐喊了一声道：“爸！”连磕三个响头。
夏元璋笑了说：“好了，我就放心了。玉书，你跟着传杰一辈子没错，要互敬互爱，就像我和你娘。”他从被窝里掏出一个小包裹，诡秘地笑着说，“我死了以后，你们就买领席子把我卷巴卷巴埋了，我这里还有点小体己，帮贴你们成亲够了。”玉书终于忍不住号啕大哭道：“爸，到了什么时候您还想着闺女啊，我不让你走啊！”传杰也哭着说：“爸，您放心，我这一辈子都会好好地疼爱玉书。”
弥留之际的夏元璋含混地说：“天，黑了，海上……煎饼救了我的命……大门关上吧……灯也该点上了，仓房的门锁上没有？传杰……遇着生客呢，你得端量，哪来的？像干什么的？有钱没钱，十分买卖三分在嘴上，三分在眼上，三分在心上，一分在手上……”他的声音渐渐微弱了……
新坟前，传杰和玉书给夏元璋烧着纸钱。传杰大声地喊道：“爸，掌柜的，你走好啊，钱给你备得足足的，到了那边买卖接着做啊，咱都记着这句话，不管到什么时候，亏本的买卖不做啊！”
玉书哭得昏天黑地。朱开山劝慰道：“孩子，别哭了，你爹这一辈子没白活，也风光过。你先在我这儿住下，挑个好日子我把你和传杰的婚事办了。”传文说：“爹，最近从烟囱山跑过来一群散兵，到处抢掠，杀人放火，无恶不作，咱得防着点。”朱开山说：“是得防着点。这些兵痞子，什么事都能干出来！”
该来的事躲不过。葬了夏元璋才半月，散兵的马队举着长枪火把进了放牛沟，所到之处，一片狼藉。
朱开山趴在院墙上，架着老土炮严阵以待。传杰跑进院来对朱开山喊道：“爹，大哥带着娘他们已经躲好了，快走吧！”朱开山说：“马备好了没有？”传杰说：“备好了，就在后门那儿。”朱开山说：“先别急着走，我放一炮吓唬吓唬他们，实在不行咱再跑！”传杰说：“哎哟，爹！这都什么时候了？你一个人根本抗不住他们！”朱开山说：“抗不住？今儿就让你看看你爹的能耐！”
突然一阵乱枪射来，朱开山赶紧低头躲在院墙后，愤愤地骂着说：“兔崽子们，来真的了！”他探头向院墙外看去。远处，散兵的马队举着火把向大院冲来。朱开山举起老土炮瞄准着，一炮打出——一个散兵被击中，从马上滚下。朱开山哈哈大笑，不留心又一阵密集的子弹射来。朱开山吓得拎着老土炮慌忙从梯子上下来，故作镇定地对传杰说：“走！”后院门口，爷儿俩打马驰去。
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