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第四部:缅钢剑和紫金藤

那么,是不是《探险》这个故事,在转入了正题之后,和红绫完全无关了呢?

非也非也,不但有关,而且关系千丝万缕,大之极矣,当然,直到这个故事完结,各位可能仍然看不出任何蛛丝马迹来,这就是写故事的人的巧妙了。

好了,真的“岔开去”太多了。

却说白素兄妹,在经过了白老大血溅小书房一事之后,自然不敢再在他们父亲面前,提及自己母亲,可是,这个秘密对他们来说,却又是非弄明白不可的。

令得他们啼笑皆非的是,若干日子之后,白老大一次在酒后,“天良发现”,对他们兄妹说:“你们想知的事,在我离开人世之前,我必然会有安排,使你们在我死后,可知究竟。”

谁都知道,白老大的健康极好,而且,白素兄妹,再心切知道秘密,也没有道理因此希望父亲早死的。所以,秘密一直是秘密。

多少年来,白素兄妹自然用尽了心机,可是所获不多,值得一提的,是来自一个陌生人的回忆。

事情在开头的时候,十分偶然,那天晚上,白奇伟走进一家大酒店时,在门口,看到一个十分有气派的中年人,拄着一根手杖,正在登上一辆黑色的大房车。

这是十分普通的情形,是不是?可是就在这种普通的情形之下,却也会生出事来。

先要说明一下当时的时代背景。人类历史上,必然会记载中国在公元一九四八年起,到一九五一年止的这三年之中所发生的天翻地覆的大变化。那确然是天翻地覆的巨变——因为一切都反转来了,正和反,黑和白,完全彻底地颠倒了。

在这样巨大的时代剧变之中,必然有许多人由于不适应变化,或是在变化中的失败者,或是看透了变化之后决不会有什么好结果的人,离开了原来的土地,流落在海外,聚居在海外,等候机会,或干脆下定了决心,就在海外落地生根,虽然心怀故国,但也不准备再踏上故土了。

这许多许多人,有着各种各样的身份,有富商巨贾,挟巨资而行的,也有达官贵人将军元帅,本来声势赫赫,指挥百万雄师的,这时能保得一个完整的家庭,已经不错了。也有超卓的知识分子和艺术家,也有十分普通的小人物,有各种各样的工艺巧匠,也有形形色色的作奸犯科之士。更有豪气干云的帮会人物,像白老大就是其中的代表人物,也有在各方面都大有成就的科学家,还有更多的,是身份十分稀罕,难以分类的人物——在这个故事之中,就很有一些这样人物的出现。

时代的动乱,自然会有不少动人的故事,这个故事,也可以说是无数悲欢离合,血泪交织的故事之一。

好了,忽然加插了时代背景,是由于故事向后发展,这个时代背景相当重要,反正一开始就时空交织,形成了十分独特的叙述法,忽然加上一段时代背景,也很可以起特别引人注意的效果。

说到哪里了?对,白奇伟在大酒店的门口,看到了一个很有气派的中年人,握着一根手杖,走向石阶,在石阶之前,一辆黑色大房车停着,显然是在等那个中年人,车上的驾驶位置上,坐着司机,另外有一个身形十分矮小,又伛偻着站不直的黑衣人,在车子的一边,已打开了车门,在等那中年人。这时处于刚才交代过的时代背景相距已有若干年,但是,聚在这个城市中的三山五岳人物还是极多,卧虎藏龙,什么样的人物都有,白奇伟本身,作为白老大的儿子,也已在江湖上崭露头角,那时,是在我认识他之前不久。

白奇伟年纪虽轻,可是由于家庭关系,什么样的人物都见过,那中年人的气焰虽大,可是也引不起他的特别注意,他身手矫健捷,上石阶当然不是一级一级走上去,而是身子轻轻一纵,就上了三四级,所以,一下子就在那中年人的身边掠了过去。

恰好在那时,那中年人扬起了手杖来,向下点去——那是使用手杖下石阶的人的一个十分普通的动作。

也就在那一刹间,白奇伟的视线,掠过了那根手杖。

必要说明的是,白奇伟的反应极快,决定也极快,动作更极快。

所以接下来发生的事,是在极短的时间内发生的,离他一眼看到了那根手杖,只不过三秒钟,至多四秒钟。可是叙述起来,却需要相当的篇幅——根据说故事的技巧,甚至可以说好几万字,但是我自然不会如此,只是所发生的事,和为什么会发生这样的事,那是必须说明白的。

一看到了那根手杖,白奇伟心中就陡然打了一个突。那手杖看来并不起眼,作深紫色,形状是一截天然的老藤,所以它的握手处是不规则的藤头。可是,手杖通体都镶嵌着一条龙,看得出龙是银子铸出来的,并没有刻意擦亮,所以那银龙是一种神秘的、象征着古老的黯黑色。

那条银龙并不是用银丝镶嵌在手杖之中,像一般的镶嵌工艺品那样,摸上去是平面的,这手杖上的银龙,是一条真正用银子打出来,手工精绝的龙,却又令之巧妙地盘在手杖上。

白奇伟随白老大行走江湖,曾好几次见过,有些强行乞讨的恶丐,将从小养熟了的毒蛇,令之盘在竹杖上,吓唬人以达到乞讨目的,一条真的蛇盘在竹杖上,情形就和这时,那条铸银的龙,盘在那根手杖上一样,而龙头部,巧妙地把藤头包住一半,形成天然和精巧手工的美妙结合,十分好看。

而更令得白奇伟心动的,还是是这根手杖的外观,十分美丽贵,而是他见识广,一见就看出了,制那手杖的那一截藤,是非同小可的宝物,这种藤,称之为“紫金藤”,就算在可以找到这种罕见的紫金藤的蛮荒山区,也有“一截紫金一截藤”之说──一根紫金藤,和同样长短的紫金的价值相等,而紫金的价值,是黄金的十倍以上,由此可知这种紫金藤的名贵。这种紫金藤之所以名贵无比,不但是由于它的罕有──它确然十分罕有,在穷山恶水之间,贴着峭壁生长,生长的速度极慢,每一年,只长一指──一指手指的长度,大约是一公分。

这种珍罕的植物,不能和动物相遇,不论是鸟飞过停上一停,还是猿猴攀过,抓了一抓,甚或至于蛇虫经过,蛰伏一下──若有这等情形,立时枯死。

这样的生长习惯,可知它能留下来的机会是多少了,而且,它还生长在临江的峭壁之上,一面必定要是奔腾澎湃的江水,它才能在峭壁上生长,所以,就算发现了紫金藤,要把它采下来,也是千难万难,所以有“北难得是野山参,南难得是紫金藤”之说,紫金藤生长的地域,是在中国西南,云南、贵州、西康一带的深山绝壑之中。

可是,它又有一项最奇特的特性,──普通的生物,一碰到它,它立时枯死,然而,那生物若是本身有毒的,情形却又大大不同,恰好相反。

有毒的生物,不论是蛇虫鼠蚁,是爬的还是飞的,一碰上了贴崖而生的紫金藤,就是死路一条──紫金藤上,有一种黏液分泌──这种分泌,对一切毒物,可能有吸引作用,不然,哪有那么多的毒物会死在它生长的地方来。

有毒的生物一沾上了紫金藤,就被有黏性的分泌物黏住,难以脱身,直到本身的毒质,全被紫金藤吸收殆尽,这才油尽灯枯,尸体下坠。

紫金藤生长的地域,正是最多有毒生物生长的地域──这是大自然的巧妙安排,如果不是这样,像紫金藤这样的植物,早就绝灭了,或者,根本不会产生。

那一带的毒物之多,毒性之剧,简直骇人听闻,一只指甲大小的毒虫,可以轻而易举,令人致死。剖有国际著名的毒物学家,到云贵一带的蛮荒地区考察了一个时期之后,说,全世界的有毒生物,有五成是在那里,而全世界所有的毒物学家,对有毒生物的认识,SG加起来,接近零。

紫金藤的生长营养,就来自各种各样有毒生物的剧毒部分。

白奇伟当时,听一个父执说紫金藤,听到这里,他就忍不住插口:“稀有又怎么样,它有什么好处?有什么用处,才是真正的珍贵的所在。”

那个父执在向几个后辈解说紫金藤的来历时,是指着他所戴的一只板指在解释的。

那只板指,自然是紫金藤所制的了,他套在手上,不肯脱下来给人传观,怕年轻人一不小心,有什么意外,但肯让人仔细观看。

白奇伟不但看了,而且还伸指扣了扣,发出的声音,非金非玉,相当奇特。

在那只板指上,也有着银质的镶嵌,嵌的是一条小小的蛇。

那种异样的,隐隐泛光的深紫色,给白奇伟的印象相当深刻,所以他一看到了那根手杖,就立时可以认出,那是紫金藤。

试想,当年那位父执,只有一枚小小的紫金藤板指,已经珍而重之,不肯除下来给人看,而一整根用紫金藤制成的手杖,自然是非同小可的无价之宝了。

当时,那位父执指着白奇伟:“问得好,若是没有用处,只是一段枯镣,何珍贵之有?世兄,它既是集万毒而长,你且说,它有什么用处?”

白奇伟一挺胸,十分有自信:“它毒,剧毒。”

那前辈深吸了一口气,大点其头:“是的,它剧毒,毒性无与伦比,什么孔雀胆,鹤顶红,南美洲的黄色雨蛙,西非洲的血色竹衣,都不如它毒,它是万毒之宗。”

当时,一起听的几个青年,十分骇然,其中一个指着那板指:“那你还把它戴在手上?”

父执辈“呵呵”笑着:“没见上面镶着银器吗?只有银能克制它的毒性。银非但可以克制它的毒性,而且可以使它变成万毒的克星,别看我这板指只是一小截紫金藤,戴着它,万般毒物,尽皆辟易。”

能使万种毒物都远避的东西,对生活在现代化大都市的人来说,没有什么作用,都市人被毒蛇咬中、毒蝎螯中的机会少之又少,但是对于在穷山恶水、蛮荒之地、各种毒物出没之地生活的人来说,那就等于是无价之宝,是生命的保障。

它的名贵之处,自然也在于此了。

也由于白奇伟知道,紫金藤必然和银器联结在一起,所以他一看到那根手杖上盘着一条银龙,他更可以肯定,那是紫金藤所制的手杖。

那时,白奇伟虽然大是心动,但如果不是那位父执辈后来还有一番话,他也还不会有接下来的行动,因为剧毒,氰化物就是剧毒之物,万毒辟易,对现代人来说,也没有什么用处。

令得他有接下来的行动的主要原因,是那位父执,在解释了紫金藤之后,忽然喟叹:“我在蛮荒时,曾见过一柄小刀,刀长七寸,刀鞘竟然是一截紫金藤,这已是稀民奇珍了,更不得了的是,以藤为鞘的小刀,十分细小,竟是缅钢铸成的,小伙子,你们自然知道缅钢是什么了?”

当时听的人,包括白奇伟在内,都连连点头。

他们都是学武之人,自然知道缅钢是什么样的宝物。

白老大曾精心研究过这种精钢,用现代冶金学、金相学的观点来研究,用精密的仪器来分柏,在实验室中,完全按照缅纲的成分去炼制,发掘出缅钢的最大特点,是含碳极低,低到接近零──和他一起作研究的一些科学家,怎么也难以相信在云贵、缅甸、寮国边境生物的苗人和瑶人,用接近原始的炼铸设备,而可以生产出这样优秀质量的钢来。

可是白老大的研究还是失败了,他得到的,只是仿制的缅钢,而不是真正的缅钢。真正的缅钢,有它十分神秘的一面,不是现代化的设备所能完成的,据说,需要炼铸者本身鲜血的配合,才能达到目的。

(干将莫邪铸剑,甚至需要牺牲生命。)

缅钢的特点是疑利无匹,而且,延展性极强,可是铸成十分薄的薄片,也就可以随意弯曲──一般的说法是,它是柔软的。

用缅钢铸造的兵器,自然是学武之士梦寐以求的宝贝。虽然说火器盛行之后,再好的缅钢刀,都不如一柄手枪。可是缅钢毕竟是难以一睹的宝物,所以当时那前辈一说,那些青年,便自哗然。

后来,有一次,白奇伟把那位前辈所说的,说给他父亲听,白老大听了之后,嗤之以鼻:“哼,那人的见识真浅,一柄缅钢匕首,用紫金藤作鞘,那算得了什么,还有整柄缅钢剑的哩。”

白奇伟当时,听过就算,直到那天,在大酒店的门口,看到了那个中年人手中的紫金藤手杖,他才心中陡然一动,想起这莫非是一柄杖中剑?如果剑又是缅钢的话,那真是惊天动地,非同小可之至了。

白奇伟那时年纪轻,很有野心在江湖上扬名立万,超越他的父亲,青出于蓝一番。而这样一件非同凡响的宝物,对他的诱惑力之大,也可想而知,所以他在一瞥之间,不到半秒钟,便已经决定了要将那中年人的紫金藤手杖,据为己有。

(早已声明过,事情发生的过程,只是三到四秒钟,可是叙述起来,却需要相当篇幅——可不是吗,到现在为止,才不过半秒钟,已用去接近四千字了,而且还是十分潦草简单,不是详尽的描述。)

白奇伟那时,只是一个人,并没有和白素在一起。如果和白素在一起的话,他一定会至少和白素交换一个眼色,才会采取行动,而白素也必然会阻止他,那么以后发生的事,自然也大大不相同了。

白奇伟几乎是一决定了要下手,就立即出手的,他使用的工具,十分独特,是他自己创制的,那是一只如同乒乓球大小的圆球,里面有极强力的弹簧,一按机钮,就会有一股细钢丝,电射而出,细钢丝的一端有一个小钩,所以钢丝可以缠住物体。

这件别出心裁的武器,十分厉害,白奇伟也真的下了苦功,练得十分纯熟,能放能收,而且准头十足。

他一起了意,便已将钢丝球握在手中,脚下并不停步,就在他和那中年人擦身而过,那中年人扬起的手杖,还没有垂下来之际,他一翻手腕,钢丝已激射而出,一下子就在手杖上绕了三个圈,白奇伟再一扬手,便把手杖自那中年人的手中,夺了下来,向半空之中,直飞了起来。

白奇伟在出手之际,早已看好了地形,他知道一出手,必然能得手,他身子已转向左,准备钢丝一缚住了手杖,他就向左窜去,同时,收回钢丝,把手杖带回来,就可以伸手握住手杖了。

他的盘算,十分精确,而且,一开始,也真的恰如他所算,可是就在那时,出了意外。突然之间,只见一条黑影,如鬼似魅,迅疾无伦,陡然腾空而起,扑向被钢丝夺走,飞向半空的手仗。

白奇伟刚看出那是一个人,绝认不出那是什么人之际,那人已双手齐伸,抓住了手杖,他的右手,抓在杖头上,只听得,“铮”地一声响,一道蓝殷殷的光芒,闪了一闪,那人身在半空,已从手杖之中,抽出了一柄细而狭窄的长剑出来。

白奇伟一见杖中果然有剑,心头狂跳,他应变也算是快绝,陡然一振手臂,把钢丝向外甩去——那人左手仍握住了手杖,白奇伟想借那一甩之力,把那人抛向半空,再设法对付他。

可是,白奇伟这里,手臂才向上一振,“叮”地一声,在半空中的那人,手起剑落,已一下子就把钢丝削断,白奇伟的那一甩之力,全无了着落,那令得他下盘不稳,一个踉跄,几乎没有直滚跌下石阶去。总算他武功根基好,一只脚向后,踏住了下面的一级石阶,就已把身形稳住。

而当时,发生在他眼前的事,他所看到的情形,事后他回忆起来,仍然不免摇头,表示不能相信。

他看到的是,那人一把手杖夺了出去,身在半空,一个翻身间,蓝光一闪,已然还剑入鞘,身子已落了地,面对着那中年人,单膝跪下,双手捧着手杖,高举过头,恭恭敬敬,奉给那中年人。

白奇伟也直到这时,才看清那人就是在大汽车之旁,打开了车门,恭候那中年人上车的那个人。从他的行动来看,这个身材瘦小如猴的人,分明是那中年人的仆从小厮之流,可是身手竟然矮矫捷到了这等地步。

那中年人在这时,却不伸手接杖,只是抬头,向白奇伟望来。

白奇伟在那时,虽然不致魂飞魄散,但是却已知道,万万不能再停留,连停多半秒钟都不能。

他本来就是u准备向左边撤走的,所以就势,身子斜刺里窜出去,一下子就处身在十公尺之外,这才全转过身去,虽然狼狈之至,但总算全身而退。

离开了之后,白奇伟想起刚才的情形,兀自心有余悸,他找到了白素,把经过情形,说了一遍,白素看到他神情仍然十分惊悸,想要取笑他几句,但又怕他老羞成怒,所以只是抿着嘴笑。

白奇伟叹了一声:“惭愧,那飞身而起的人,究竟是什么模样,竟然没有看清,更不知道那中年人是什么来历,真气人。”

白素有了一个提议:“问爹去。”

白奇伟正有此意,白老大见识广,可以有答案,不过他叮嘱了一句:“千万别把我夺剑不成,落荒而逃的事说出来……”

白素扬起手来,和白奇伟击了一掌,算是应允。两人一起去见白老大,却正有两个人在向白老大报告一事,这两个江湖人物,神色凝重,一个道:“紫金藤的鞘、缅钢的剑,真有这样的宝物。”

白素兄妹一听,互望一眼,立时不出声。

白老大的反应,却十分平淡:“天下之大,无奇不有,也没有什么希罕。”

白素知道自己父亲的脾气,越是心里想要什么,表面上就越是装成若无其事,这时,她心中也一动,心想若是能把这宝物弄了来,博父亲一粲,也大是佳事。

另一个江湖人物道:“在大酒店门口,有人见到……有人出手抢剑,可是失败了,剑主人的一个……不知是什么人,身手奇佳……”

白奇伟的脸上一阵红一阵白,他没想到,在江湖上,事情竟传得如此之快,他只好祈求没有人看清楚他的面目,不然,可丢人之至了。

白老大仍是淡然:“哦。能有这种宝物的人,自然不是等闲人物,那出手夺剑的是什么人,也未免太不量力了,全身而退了吗?”

那江湖人物道:“看到的人隔得远,没看清是什么人,倒是一击不中,就飘然远扬了。”

白老大“哦”地一声,到这时,才向白素兄妹望来,白奇伟心虚,有点不自在。白老大道:“江湖上能人异士极多,绝不能仗着自己会点功夫,就任意胡为,要知道人外有人,天外有天。”

白素应着,走近去,问道:“爹,真有那样的宝物?两样那么难得的东西,竟会凑在一起。”

白老大像是一点也不感兴趣,大大地打了一个呵欠。白奇伟这时,也定过神来,他问:“爹,你以前曾告诉过我,有这样的缅剑,可就是那一柄?”

白老大懒洋洋地道:“我告诉过你们不知多少事,哪里记得那么多。”

白素兄妹两人,都看出父亲不是很想提这些事,所以不再问下去,倒是那两个江湖人物在问:“那剑主人,是何等样人?”

白老大不耐烦地一挥手,声音也不怎样客气:“我怎么知道。”

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