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第1章 下潜

卡戎五号潜艇停靠在浮筒平台旁边,随着海浪上下颠簸着。晨曦中,这艘鲜黄色的潜艇就像放在油筒平台上的小孩的浴盆玩具。

一艘橡皮艇把诺曼送到了浮筒平台旁。他爬上平台,与驾驶员握了握手。这个驾驶员顶多18岁,比他的儿子蒂姆还年轻。

“准备出发了吗?先生?”驾驶员问道。

“行啊。”诺曼答道。他是随时都做好准备的。

从近处看,这艘潜艇并不像玩具。它不仅体积庞大,看起来也很坚固。诺曼看见它有一扇由丙烯材料制成的弧形舷窗,是用跟拳头差不多大小的螺栓、螺帽加以固定的。他用手试探性地摸了摸这些螺栓。

驾驶员笑了起来。“想检查检查?”

“不,我相信你。”

“舷梯在这边,先生。”

诺曼顺着狭窄的舷梯爬到潜艇顶部。他看见了那个小小的圆形舱门后犹豫起来。

“坐到这个边上来,”驾驶员说道,“把腿放进去,然后顺着它下去。也许你得把肩膀向里收一收,还要把肚子也向里……这就对了,先生。”诺曼从那个小舱门中挤了进去。到了里面之后,他发现里面小得连站都站不直,到处是各式各样的仪表和机器。特德已经先上来了,此刻正蜷缩在后面,笑眯眯的,像个天真的孩子。“有趣极了吧?”

诺曼很羡慕他那种乐天派的性格。他感到这儿空间太小,心情有点紧张。在他上面的是驾驶员,此刻哐当一声把那扇沉重的舱门关上,然后爬下来操纵这艘潜艇。“大家都准备好了没有?”

他们点点头。

“很遗憾,我们看不到什么东西,”驾驶员说着回过头看了看,“你们二位几乎只能看到我的后背。我们开始吧。听点莫扎特的曲子,行不行?”说着他按下录音机的键,笑了笑。“下到水底要13分钟,听点音乐可以使气氛轻松一点。如果你们不喜欢听莫扎特的,我们就换点别的听听。”

“莫扎特就很好了。”诺曼说道。

“莫扎特的曲子妙极了,”特德说道,“雄壮而高雅。”

“好吧,先生们。”潜艇开始发出嘶嘶声,无线电也嘎嘎地响了起来。驾驶员透过头戴式送话受话器轻声说着些什么。一个戴着水下呼吸器的潜水员出现在舷窗口,朝他们挥了挥手。驾驶员也朝他挥了挥手。

一阵哗啦哗啦声之后,又是一阵沉闷的隆隆声。他们开始下潜了。

“你们可以看见,整个滑板都下了水。”驾驶员解释道,“在水的表层,潜艇不太稳定,所以我们让它滑行。到水深100英尺左右,就不用滑板了。”

透过舷窗,他们看见站在甲板上的那名潜水员。此刻海水已浸到他的腰际,接着海水浸过舷窗,潜水员的水下呼吸器冒起泡泡来。

“我们已进入水下了。”驾驶员说道,他用手调节了一下头顶上方的几个阀门。他们听见了空气流动的叽叽声,而且很响。水中冒起更多的气泡。舷窗外一片湛蓝色,漂亮极了。

“真美呀!”特德说了一句。

“现在我们不用滑板了。”驾驶员说道。马达轰隆隆地启动后,潜艇开始向前运动。潜水员赶快躲到一边。现在从舷窗向外看,除了一片深蓝色的海水之外,什么也看不见。驾驶员对着无线电说了句什么,然后把莫扎特的音乐开大了些。

“坐好吧,先生们,”驾驶员说道,“下降速度为每分钟80英尺。”

诺曼感觉到电动马达的隆隆响声,但却不觉得潜艇在运动。他只是觉得外面变得愈来愈暗了。

“你知道吧,”特德说道,“我们能去那个地方,运气还真不错呢。太平洋里大多数地方都非常深,我们无法亲自去那些地方。”他解释说,浩瀚的太平洋占了地球表面面积的一半,平均深度为两海里。“深度比这个平均值浅的地方不多,有一个范围不大的长方形地区就在萨摩亚、新西兰、澳洲和新几内亚之间的水底。它实际上是一个海底平原,就跟美国西部的平原一样,只不过它处于海平面下两千英尺的地方罢了。我们现在就是要向下走,去那个海底平原。”

特德说话的速度很快。他紧张吗?诺曼还说不上来,他感到自己的心跳得很猛。此刻外面已相当暗了。各种仪表在闪着绿光。驾驶员打开了舱内的红色照明灯。

继续下降。“400英尺了。”潜艇突然倾斜了一下,接着又平稳地向前驶去。“这是一条河。”

“什么河?”诺曼问道。

“先生,我们现在驶进了一道盐度与温度都不同的海流之中,它呈现出来的情形就像大洋中的一条河流。我们通常是在这附近停下,先生。潜艇将沿着这条河把我们再往前送一程。”

“哦,是的。”特德边说边把手伸进口袋。他掏出一张10块钱的钞票递给驾驶员。

诺曼用询问的目光看了特德一眼。

“他们难道没有跟你提起过?这是老规矩了,在下潜过程中得给驾驶员一点钱,为的是有好运气。”

“我也要有好运气。”诺曼说道。他把手伸进衣服口袋里,摸出了一张5块钱的钞票,想了想,还是决定拿出一张20块的。

“谢谢你们,希望你们在海底愉快,二位。”驾驶员说道。

开始减速。

潜艇仍在下潜。海水变得很暗了。

“500英尺,”驾驶员说道,“已经下了一半了。”

潜艇发出了嘎嘎的响声,后来又传来几声劈劈啪啪的声音。诺曼感到惊讶。

“这是正常的压力调节,”驾驶员说道,“没有问题”。

“哦。”诺曼说了一句。他用袖口擦去了汗水。现在看起来潜艇的内部是太小了,两边的舱壁似乎离他的脸更近了。

“事实上,”特德说道,“如果我没记错的话,太平洋中的这个地方叫做拉乌海盆,对吗?”

“对的,先生,是叫拉乌海盆。”

“它是两个海脊之间的一块高原,它的西边是南斐济海脊,或者叫做拉乌海脊,它的东边是汤加海脊。”

“完全正确,菲尔丁博士。”

诺曼看了看那些仪表,只见上面都是水汽。驾驶员得用一块布先擦一擦,然后才能看清上面的读数。是潜艇发生渗漏了吗?他想了想,认为不是。只是水汽的凝结。潜艇里开始有点凉了。

别紧张,诺曼暗暗对自己说。

“800英尺。”驾驶员说道。

现在潜艇外面已是漆黑一片。

“这太有意思了,”特德说道,“你以前干过这种事吗,诺曼?”

“没有。”诺曼答道。

“我也没有,”特德说道,“还真有点刺激呢!”

诺曼真想让他住嘴。

“你知道吧,”特德又说道,“当我们打开那艘外星人的太空船,开始跟另一种形式的生命打交道时,那将成为我们地球生物史上非常重大的时刻。我一直在想,我们见了面要说些什么。”

“说些什么?”

“你知道该说些什么。站在门槛上,等他们使用照相机之后。”

“会有照相机吗?”

“哦,我想各式各样的文献记录方式都会有的。你想想,这不是很正常吗?所以我们要准备说点什么,说点有纪念意义的话。我想到这样一句话:‘这是人类历史上具有重大意义的时刻。’”

“重大意义的时刻?”诺曼重复了一句,同时皱起了眉头。

“你是对的,”特德说道,“有点拗口,这我同意。也许用‘人类历史的转折点’会更好些?”

诺曼摇了摇头。

“那么用‘人类进化的十字路口’怎么样?”

“进化过程中还有十字路口吗?”

“我看没有什么不可以嘛。”特德说道。

“可是,十字路口是两条路的交会点。进化是一条路吗?我想还不是吧。我觉得进化是不能规定方向的。”

“你太咬文嚼字了。”特德说道。

“到底了,”驾驶员说道,“900英尺。”他放慢了潜艇的下潜速度。他们听见了声纳断断续续发出的声音。

“‘人类进化到了一个新的门槛’?”特德还想着刚才的事。

“行啊。你想会是这样的?”

“怎么样?”

“新的门槛嘛。”

“怎么不行呢?”特德说道。

“如果我们把它打开之后,里面只有一堆破铜烂铁,没有什么有价值、或者能给人启示的东西,该怎么办?”

“问得好!”特德说道。

“950英尺。外部灯光已打开。”驾驶员说道。

他们看见了舷窗外的白色亮点。驾驶员解释说那是水中的悬浮物质。

“看见了,我看见海底了。”

“哦,让我们来看看!”待德说道。驾驶员向旁边让了让,他们都去看了看。

诺曼看见一块

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