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二十一 蜻蜓号

当他们沿着现在已十分熟悉的阿尔法密封舱系统走廊往前漂移时,诺顿心中盘算,他们是不是过分急躁而没有谨慎从事。他们已经在”大力号”飞船等待了48小时——极其宝贵的两天——时刻准备着,一旦情况发展到必要时,他们马上可以离开。但是,什么事情也没有发生。

他们开启了最后一个密封舱的的门,漂行到毂形中心周围导索网里,诺顿首先往意到的是亮度的变化,它己不再是刺眼的蓝色,而变成了远为柔和素淡的颜色,这使他想起地球上有点薄雾但却很明亮的白天。

六个“拉玛”人造太阳把巨大的管状云体照得插明,茧形光柱在云层里弥散开。北大陆这边的三个太阳的位置坯能透过云层清楚地确定出来,而在圆柱海另一头的三股阳光却混成了一条连续不断、十分明亮的光带。

云层下面现在正发生什么事呢?诺顿暗自想迢。风暴总算停止了。正是那风暴的离心作用,在“拉玛”轴线周围把云层分割得这佯均匀对称。除非出现别的什么意想不到的情况,现在下去不会有危险了。

诺顿目送着玛瑟、卡尔弗特和玛伦三个人信心十足而又迅速地“游”下了梯子。

他们到了梯千底下的平台上,准备沿着扶手阶梯向下去,玛瑟照例测试了一下空气。

他看了一下计量器,说道:“见鬼!”

“出了什么事?“卡尔弗特问他。

“计量器出了毛病——读数太高。奇怪啊!我以前可没碰到过这种事。我要在呼吸器上测试一下。”

玛瑟把计量器拔了出来,再用它测量了一下“拉玛”的空气,然后脸上掠过了一丝笑意,“氧气含量增加了百分之五十,”“这意味着我们全部可卸掉防护面具了,那岂不是再方便不过了吗?…队长说,“简直不敢相信有这么好的事情。”不消说,与所有的宇航员一样,诺顿对那些好得令人难以相信的事情总是深为怀疑的。

玛瑟把他的面具打开了一条细缝,小心翼翼地吸了一口气口那种象从坟墓里散发出来的霉味没有了,过分干燥的现象也已泊失,空气有点闷热,但并不使人不舒服。玛瑟觉得这与一些热带沿海地区的夏夜气候十分相似。

他们小心翼翼地、一言不发地在雾海里继续往下滑,卡尔弗特刚能看到前面十米远的玛瑟的模糊身影,而朝后看时,玛伦与他保持着同样的距离。

卡尔弗特猜测他们差不多快到第四个平台了。等大家聚拢起来后,玛瑟轻声说:“喂,你们听到了什么声响没有?”

“是啊,”玛伦过了一会儿说,“好象是凤声。”

他们继续往下滑行,向第五平台前进,这时,那奇怪的声音越来越响,它听起来很熟悉。玛伦喊着道:“你们现在听出来了吗?”

透过浓雾,从谁也说不清有多远的地方,传来了连续不断的流动倾泻的轰鸣声。

他们在第五个,也就是倒数第二个平台停了下来,这里,在最北端的圆顶上,“拉玛”展示了另一个奇迹。。

他们听到的声响就是从那里传来的。在三、四公里远的地方,有一条瀑布从隐藏在云端中的一个地方倾泻下来,他们一言不发地盯着它看了许久,几乎不能相信自己的眼睛。逻辑告诉他们,在这个自转的天体里,任何一个下落的物体都不可能笔直往下掉,但是,一条向旁边弯曲的瀑布,它的落水点竟离源头的正下方有数公里远,这可是一件极不平常的,令人骇怕的事。

“如果伽利略生在这一天体上,”玛瑟开了口,“那些力学法则一定会把他搞得糊里糊涂。”

“咦,水已不那么蓝了,它现在呈豆青色。那说明什么问题呢?”

“与地球上发生的情况可能一样。劳拉把这片海水叫做有机汤,一经化学反应,就会产生出有生命的物质,情况也许正是这祥。”

“仅仅几天功夫!地球上却需数百万年。”

“按最新估计,需375000000年,啊,氧气原来就是这样产生的。“拉玛”以极其惊人的速度驰过厌氧微生物阶段①而达到光合植物阶段——只用了大约48小时。天晓得明天将会有什么样的奇迹出现?”

①厌氧微生物阶段(anaerobicstage):指生命发生早期阶段,厌氧菌生存在无氧气中,细菌从固态或液态化合物中取得必要的氧,以供新陈代谢之用。--译注

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