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第十五章 逃离巨掌

弗洛伊德来到了望台——在与冉尼娅共渡谨慎的几分钟后——木星看来已远离了飞船。这应该是根据他的知识而形成的幻觉,而非亲眼所见。他们刚刚才冲出了木星的大气,这颗行星还占据着大半面的天空。

现在情况正如预测的一样,他们成了木星的俘虏。在最后一个白炽的小时内,他们已经减慢了过快的速度,要不然他们就会飞出太阳系,去往遥不可知的繁星之间了。他们目前正在一个椭圆形轨道——即传统的霍曼轨道(1925年奥地利科学家霍曼(W·Hohmann)首先提出飞向行星的最佳轨道只有一条,就是与地球轨道及目标星轨道同时相切的双切式椭圆轨道。这条最佳轨道叫霍曼轨道。它利用地球和行星的公转运动,使探测器仅在初始阶段得到必要的速度,然后大部分时间是惯性飞行,这就节省了燃料,只是飞行的时间较长。——重校者注)——上运行,它将引领他们往返于木星和350,000公里高处的木卫一轨道之间。如果他们没有——或不能——再次发动推进器,里昂列夫号就会在这个范围内巡回,每19小时转一圈。它还会成为离木星最近的一颗卫星——虽然时间可能很短。飞船每次擦过木星大气都会损失飞行高度,直到它旋转着坠入毁灭。

弗洛伊德从未喜欢过伏待加的味道,但他仍和其它人一道尽情为飞船设计者干杯痛饮,并鸣谢伟大的艾萨克·牛顿爵士。随后坦娅坚决地把酒瓶收回了橱柜,要做的事情还很多。

虽然都已做好了思想准备,一声沉闷的爆炸声响和突如其来的分离晃动仍令他们着实惊跳起来。几秒后,一只巨大的、闪闪发亮的圆碟映入眼帘,然后缓慢地翻着跟头离开了飞船。

“看!”马克斯叫道,“飞碟!谁有相机?”

话音刚落就响起了歇斯底里的大笑声,好不容易才被船长严肃的声音打住。

“再见,忠诚职守的防热板!干得棒极了。”

“可这多浪费啊!”萨沙说道,“至少也有几十吨呢。想想我们本能携带的更多有效载荷吧!”

“如果保守的俄罗斯工程学是对的,”弗洛伊德反驳,“我就全力支持。多几吨远比少一毫克好得多。”

所有的人都为他拍手喝采,此时外面那被弃的防热板已渐冷却至黄色,而后红色,最后变成与四周的太空一般漆黑。它漂离飞船几公里后就消失在人们的视野中,只偶尔在黯淡的星光里露一下脸。

“轨道初步检测完毕,”瓦西里说道,“我们正以每秒十米的速度奔行,第一次尝试的成绩还不错。

听到这个消息,人们放心地淡淡吐了口气。几分钟后,瓦西里又向大家宣布道:

“为修正航向改变飞行高度;变速为每秒六米,请大家做好思想准备,一分钟后第二十二次点火。”

他们仍紧紧地贴着木星,让人很难相信飞船正绕其飞行;他们就象是乘坐在一艘刚从云海中冒出来翱翔高空的空气飞行器上。没有边际的感觉,很容易想象他们正加速离开某块沐浴在夕阳中的大陆,下面变幻的诸多淡粉、嫣红和深绛色是那么熟悉。

但那只是幻觉,这儿没有哪点是与地球相类的。那些色彩是固有的,而不是借助落日的辉映。这儿弥漫的气体更是相异——甲烷、氨气和混合烃的大杂烩(Witches‘sBrew,巫婆的配方,巫婆的饮料,巫婆的煎药;因为常常含有许许多多的奇怪配方,因此也被人们引申为稀奇、古怪、大杂烩等等的。——重校者注)一起搅在氢-氦的洪炉中。找不到一丝自由氧——人类呼吸不可或缺的成份——的痕迹。

大团的云朵自地平线层层涌起,然后被随处散布的涡流和旋转所扭曲。到处都有上涌的明亮气体在点画着图案,而弗洛伊德也看见了一个巨大涡旋的深色轮廓——一个直通不可测的木星深处的气旋。

他开始寻找大红斑,紧接着他暗嘲自己怎么会笨到这种程度。眼下所见的所有庞大的云景,可能只是广阔无垠的大红斑的百分之几,这就象乘着一架飞机在堪萨斯作低空飞行时想辨别美国的形状一样。

“修正完毕。我们现在处于与木卫一相交的轨道上。会合时间:八小时五十五分钟。”

不到九小时就自木星向上爬升出来,并和随便什么一直恭候我们的东西相遇,弗洛伊德忖道。我们已逃离了巨掌——但它代表了一种我们理解并能为之作好准备的危险,现在我们的前方却仍迷雾茫茫。

当我们经受了那场挑战后,我们一定要再回到木星。我们将借助它的力量送我们安全回家。

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